L'estructura mecànica bàsica d'un ascensor de passatgers és el sistema de tracció, compost principalment per una màquina de tracció, cables, un cotxe i un contrapès. Aquests components estan connectats per cables, que, accionats per la màquina de tracció, fan que la cabina de l'ascensor i el contrapès es moguin cap amunt i cap avall al llarg dels rails de guia dins de l'ascensor. L'accionament de tracció utilitza una polea de tracció com a component de conducció. Els cables estan suspesos de la polea de tracció, amb el cotxe suspès en un extrem i el contrapès a l'altre. La fricció entre els cables i la polea de tracció genera força de tracció, impulsant el moviment amunt i avall del cotxe. El fre és un dispositiu de seguretat crucial per als ascensors.
Els ascensors de passatgers moderns solen emprar sistemes de control intel·ligents totalment informatitzats i sistemes de control de velocitat de tensió variable i freqüència variable (VVVF). El control intel·ligent totalment informatitzat permet un control multi-microordinador, modular i en xarxa, fent que la instal·lació i el manteniment siguin més ràpids i flexibles. El sistema de control de velocitat VVVF, equipat amb un motor asíncron de CA, pot ajustar amb precisió la velocitat del motor segons les diferents condicions de funcionament i una corba de velocitat òptima predeterminada, aconseguint una aturada-sua, una anivellació precisa i un funcionament d'estalvi-d'energia. Els motors síncrons d'imants permanents (màquines de tracció sense engranatges síncrones d'imants permanents) s'utilitzen àmpliament a causa de la seva alta eficiència i gran factor de potència, estalviant significativament energia en comparació amb els motors d'inducció tradicionals. Els ascensors avançats també utilitzen sistemes de control modulars i tecnologia de regeneració d'energia, que permeten que l'electricitat generada es retorni a la xarxa elèctrica com a energia neta.
Els ascensors de passatgers estan equipats amb múltiples sistemes de seguretat, formant un sistema de protecció de seguretat complet. Els dispositius de seguretat inclouen reguladors de velocitat-pinces de seguretat (sistemes de protecció contra caigudes), amortidors (per evitar caigudes-per la-superior o per sota-inferior-), dispositius de protecció de portes (com ara cortines de llum infraroja), sistemes de bloqueig de fallada elèctrica, sistemes d'alarma i trucades d'emergència i sistemes d'alimentació de seguretat. Les portes del vestíbul i dels cotxes se sotmeten a proves d'impacte rigoroses per garantir la fiabilitat.
El disseny interior del cotxe prioritza la seguretat i la comoditat, amb cantonades arrodonides per protegir els impactes i un sistema de ventilació per garantir la circulació de l'aire. Els-ascensors de passatgers d'alta gamma ofereixen nombroses opcions de disseny d'interiors de cotxes. Es poden seleccionar dissenys d'interiors complets entre temes moderns o es pot utilitzar una combinació de diversos materials i accessoris per crear un aspecte i un estil únics que coincideixin amb l'estil arquitectònic de l'edifici.
